Comment Agir en Cas d’Inhalation de Fumées de Soudage ?

Les fumées produites pendant le soudage contiennent des particules métalliques et des gaz, qui se forment quand le métal est porté à une température supérieure à son point d’ébullition, créant ainsi une vapeur de fines particules.

Si vous ressentez des symptômes pendant ou après le soudage, il est recommandé de quitter la zone enfumée, de respirer de l’air frais et de vous hydrater. Si vous éprouvez des difficultés respiratoires ou si vos symptômes s’aggravent, persistent ou reviennent, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic et le traitement approprié.

Si vous n’êtes pas soudeur professionnel et que vous avez accidentellement inhalé un peu de fumée sans présenter de symptômes, il suffit de faire preuve de plus de prudence à l’avenir pour éviter d’inhaler à nouveau de la fumée de soudage.

Cependant, si vous travaillez dans un bâtiment où des gens soudent et qui n’est pas équipé de systèmes d’extraction de fumée, faites preuve de vigilance. Les fumées de soudage peuvent se déplacer et ne se dissipent pas d’elles-mêmes, vous exposant potentiellement aux symptômes décrits ici. C’est l’un des risques associés au travail à proximité des opérations de soudage.

Les fumées de soudage peuvent avoir des effets immédiats, à court terme et à long terme sur la santé. Il est donc essentiel de limiter l’exposition de tous les travailleurs, et en particulier des soudeurs, à ces fumées toxiques. L’installation de systèmes d’extraction de fumée de soudage est le moyen le plus efficace d’y parvenir.

Composition des fumées de soudage

Les fumées de soudage sont composées d’un mélange de gaz (Argon, Hélium, Nitrogène, Dioxyde de Carbone, Monoxyde d’Azote, Dioxyde d’azote, Monoxyde de Carbone, Ozone, Phosgène, Fluorure d’Hydrogène) et de métal (Aluminium, Antimoine, Arsenic, Béryllium, Cadmium, Chrome, Cobalt, Cuir, Fer, Plomb, Manganèse, Molybdène, Nickel, Argent, Étain, Titane, Vanadium, Zinc).

Leur composition dépend des métaux soudés, de l’électrode utilisée, du gaz de protection, des traitements de surface, etc. Par exemple, les fumées produites lors du soudage de l’acier inoxydable peuvent contenir des quantités significatives de Chrome (notamment de chrome hexavalent) et de Nickel. Pour le soudage de l’aluminium, le danger vient principalement de l’oxyde d’aluminium (nocif pour les poumons) et de l’ozone (gaz toxique et cancérigène).

La taille des particules qui composent les fumées de soudage est généralement comprise entre 0.005 et 20 µm (la majorité étant plus petites que 1 µm) et une fois inhalées, ces particules vont se déposer dans le système respiratoire.

Selon la CNESST du Québec, les fumées et les gaz dangereux peuvent avoir les effets suivants :

• Asphyxiants : acétylène, argon, etc.
• Allergisants : chrome et zinc.
• Fibrosants : amiante, béryllium, fer et silice.
• Irritants : ozone, oxyde d’azote, phosgène, phosphine, cadmium, chrome, cuivre, manganèse, magnésium, molybdène, zinc et tungstène.
• Cancérigènes : chrome, cadmium et nickel.
• Toxiques : plomb et manganèse.

Voir la fiche d’inspection en santé et sécurité pour les soudeurs et soudeuses pour plus d’information.

Si vous présentez des symptômes après avoir inhalé des fumées de soudage au travail, voici ce qu’il faut faire.

Selon l’OSHA (Occupational Safety and Health Administration), l’inhalation de fumées de soudage peut entraîner des effets immédiats tels que :

• Irritations des yeux, du nez ou de la gorge ;
• Étourdissements ou nausées ;
• Problèmes respiratoires, pouvant aller jusqu’à l’asphyxie.

La CNESST ajoute à cette liste :

• Douleurs thoraciques ;
• Hémorragies.

Si vous ressentez l’un de ces symptômes, suivez les instructions suivantes.

Évacuez la zone

Il peut sembler évident que si vous ressentez l’un des symptômes mentionnés ci-dessus, vous devez quitter immédiatement la zone contaminée par la fumée. L’inhalation continue de fumées de soudage ne fera qu’aggraver les symptômes.

Respirez de l’air pur et hydratez-vous

Allez dans un endroit où vous pouvez respirer de l’air propre, comme à l’extérieur ou dans une pièce bien ventilée, et buvez de l’eau pour rester hydraté.

Consultez un professionnel de la santé

Si vous avez du mal à respirer ou si les symptômes s’aggravent, persistent ou reviennent, consultez immédiatement un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement approprié.

Les effets à court terme des fumées de soudage

Concernant les effets à court terme des fumées de soudage, la « fièvre des soudeurs » est un problème courant. Elle est également connue sous le nom de « fièvre des métaux » ou « pneumopathie des soudeurs ». Les symptômes grippaux tels que la fièvre, les frissons, les douleurs musculaires ou articulaires, les maux de tête, la toux, la nausée et le malaise apparaissent généralement entre 4 et 10 heures après l’exposition aux fumées.

Des centaines de cas de « fièvre des soudeurs » sont signalés chaque année au Canada et aux États-Unis.

Pour information, il n’y a aucune preuve scientifique que la consommation de lait réduit les problèmes de santé causés par les fumées, comme la fièvre des soudeurs. C’est un mythe qui persiste dans le milieu de la soudure, mais qui n’est pas fondé.

Prenez du repos

Selon pubmed.gov, la fièvre des soudeurs est généralement une maladie bénigne dont les symptômes disparaissent naturellement entre 12 et 48 heures après l’inhalation de fumée. Cependant, elle peut être dangereuse, surtout pour les travailleurs ayant des problèmes de santé préexistants.

Il est toujours préférable d’attendre la disparition des symptômes avant de reprendre la soudure.

Consultez un professionnel de la santé

Assurez-vous de consulter un médecin dès que possible pour obtenir un diagnostic et un traitement approprié.

Les effets à long terme causés par les fumées de soudage

Concernant les effets à long terme causés par les fumées de soudage, l’OSHA indique que les fumées de soudage peuvent entraîner :

• Des problèmes pulmonaires et différents types de cancer ;
• Des ulcères à l’estomac ;
• Des lésions du système nerveux ;
• L’exposition prolongée au manganèse peut également entraîner des troubles du système nerveux similaires à la maladie de Parkinson.

La CNESST ajoute à cette liste :

• Dermatite ou eczéma ;
• Troubles rénaux ;
• Troubles osseux et articulaires ;
• Sidérose ;
• Accumulation de liquide dans les poumons.

Finalement, le CDC (Centers for Disease Control and Prevention), a également classé toutes les fumées de soudage comme cancérigènes.

Protéger de manière efficace et durable les soudeurs contre les fumées de soudage

Il est essentiel de traiter toute problématique de santé liée à l’exposition d’un travailleur aux fumées de soudage. Cependant, la prévention et l’adoption de mesures nécessaires pour éviter l’exposition sont tout aussi importantes. Voici quelques conseils pour résoudre ce problème de manière durable :

1. Souder seulement lorsque c’est nécessaire. D’autres procédés peuvent parfois être utilisés.
2. Utilisez des procédés et des matériaux qui réduiront les fumées. Par exemple, il existe des fils de soudure conçus pour être moins toxiques.
3. Équipez votre atelier d’extracteurs de fumées de soudage. Pour plus d’information, consultez notre article sur les extracteurs de fumées de soudage, ou sur l’extraction des fumées de soudage pour le procédé MIG.
4. Assurez-vous que les soudeurs se positionnent de manière à éviter de respirer les fumées. Par exemple, ils ne doivent pas placer leur tête entre le bain de fusion et l’extracteur. Ou encore, ils ne doivent pas se positionner face au vent lorsqu’ils soudent à l’extérieur.
5. Assurez-vous que l’environnement de travail est suffisamment ventilé.
6. Enfin, si toutes les mesures précédentes ne suffisent pas, utilisez des équipements de protection individuelle tels que des respirateurs pour maintenir les concentrations de polluants dans la zone respiratoire des travailleurs dans les normes.

Découvrez notre méthode pour contrôler efficacement les fumées de soudage et éviter que les travailleurs ne les respirent.

Au Canada, les limites de concentration de fumées de soudage dans la zone respiratoire des soudeurs sont spécifiques à chaque province et territoire et varient de 3 à 10 mg/m3. De plus, certains polluants pouvant se trouver dans les fumées, comme certaines formes de Chrome ou de Nickel, sont également soumis à leurs propres limites de concentration. Consultez les lois de santé et sécurité de votre province ou territoire pour en savoir plus.

Au Québec, voici les directives de la CNESST : « Une valeur d’exposition moyenne pondérée de 5 mg/m3 a été établie pour les fumées de soudage, non autrement classifiées. Cependant, lorsque les fumées de soudage sont susceptibles de contenir des éléments toxiques particuliers ou que le procédé peut amener l’émission de divers composés, on doit vérifier la composition du métal à souder et du métal d’apport de même que les gaz possiblement émis lors du procédé pour déterminer quelles valeurs d’exposition s’appliquent. »

Voici les limites de concentration pour les fumées de soudage imposées par les provinces et territoires canadiens.

• TWA : Moyenne sur 8 heures
• STEL : Exposition à court terme (maximum de 15 minutes, pas plus de quatre fois par jour avec au minimum une heure entre chaque exposition à ce niveau)
• C : Plafond (ne doit jamais être dépassé)
• (i) : Particules inhalables (plus petites que 100 µm)
• (r) : Particules respirables (plus petites que 4 µm)
• ABQRP : Aussi bas que raisonnablement possible

	TWA	STEL	C
AB	ABQRP	ABQRP	ABQRP
BC	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
MB	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NB	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NL	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
NT	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
NS	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NU	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
ON	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
PE	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
QC	5mg/m3	15mg/m3**	25mg/m3
SK	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
YT	5mg/m3	5mg/m3	Aucune

Aux États-Unis, l’OSHA impose une limite de concentration des fumées de soudage de 5 mg/m3. Il s’agit de la concentration moyenne maximale dans la zone respiratoire du soudeur sur une période de huit heures. Comme au Canada, certaines substances pouvant se trouver dans les fumées sont soumises à leurs propres limites. Notamment pour le soudage de l’acier inoxydable, du cadmium, du nickel, du cuivre, du chrome ou de métaux contenant du plomb. L’ACGIH recommande également de ne pas dépasser 0.02 mg/m3 pour l’oxyde de manganèse dans la zone respiratoire du soudeur.

Dans la grande majorité des cas, il est impossible d’atteindre ces résultats uniquement avec une ventilation générale. Les extracteurs de fumées sont donc indispensables pour protéger les travailleurs et respecter les lois.

Souder dans un endroit mal ventilé augmente les risques. Vous pouvez lire notre article sur les dangers de souder dans un espace confiné ou mal ventilé pour en savoir plus.