Les Risques de Travailler à Proximité d’un Soudeur

Il est largement reconnu que le métier de soudeur comporte des dangers et qu’il existe diverses solutions aisément accessibles pour garantir leur protection. Toutefois, certains risques liés au soudage peuvent également affecter les employés travaillant à proximité d’un soudeur ou simplement présents dans un bâtiment où des travaux de soudage sont effectués.

Les employés qui travaillent près d’un soudeur courent le risque d’inhaler des fumées toxiques, de se voir atteints par des étincelles ou du métal fondu, d’entrer en contact avec des pièces et des équipements électrifiés, et d’être touchés par le bruit ou les rayons UV, visibles et infrarouges.

En fait, les fumées de soudage peuvent même impacter un large périmètre si elles ne sont pas gérées efficacement. Dans cet article, nous examinerons les risques majeurs pour ceux qui travaillent à proximité d’un soudeur. Nous explorerons également comment réduire voire éliminer ces risques.

Risques chimiques pour les soudeurs et les travailleurs environnants

Un risque très important pour les employés travaillant près des soudeurs n’est pas immédiatement perceptible et a surtout des effets à long terme. Il s’agit de l’inhalation des fumées de soudage. Ces fumées s’élèvent, se déplacent et ne se dissipent pas d’elles-mêmes, elles ont donc le potentiel d’affecter tous les employés dans le bâtiment, y compris ceux travaillant dans les bureaux.

Normes de qualité de l’air pour les soudeurs et les travailleurs environnants

Au Canada, les limites de concentration de fumée de soudage dans la zone respiratoire des travailleurs varient en fonction de chaque province et territoire, allant de 3 à 10 mg/m3. De plus, certains polluants qui peuvent se trouver dans les fumées sont également soumis à leurs propres limites de concentration (comme le chrome, le nickel, le cadmium, l’ozone, l’oxyde d’azote, le zinc). Veuillez consulter les lois sur la santé et la sécurité de votre province ou territoire pour en savoir plus.

Au Québec, voici les directives de la CNESST : « Une valeur d’exposition moyenne pondérée de 5 mg/m3 a été établie pour les fumées de soudage, non autrement classifiées. Cependant, lorsque les fumées de soudage sont susceptibles de contenir des éléments toxiques particuliers ou que le procédé peut amener l’émission de divers composés, on doit vérifier la composition du métal à souder et du métal d’apport de même que les gaz possiblement émis lors du procédé pour déterminer quelles valeurs d’exposition s’appliquent. »

Voici les limites de concentration pour les fumées de soudage imposées par les provinces et territoires canadiens.

• TWA : Moyenne sur 8 heures
• STEL : Exposition à court terme (maximum de 15 minutes, pas plus de quatre fois par jour avec au minimum une heure entre chaque exposition à ce niveau)
• C : Plafond (ne doit jamais être dépassé)
• (i) : Particules inhalables (plus petites que 100 µm)
• (r) : Particules respirables (plus petites que 4 µm)
• ABQRP : Aussi bas que raisonnablement possible

	TWA	STEL	C
AB	ABQRP	ABQRP	ABQRP
BC	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
MB	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NB	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NL	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
NT	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
NS	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NU	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
ON	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
PE	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
QC	5mg/m3	15mg/m3**	25mg/m3
SK	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
YT	5mg/m3	5mg/m3	Aucune

Aux États-Unis, OSHA impose une limite de concentration des fumées de soudage de 5 mg/m3. Il s’agit de la concentration moyenne maximale dans la zone respiratoire du travailleur sur une période de huit heures. Comme au Canada, certaines substances qui peuvent être présentes dans les fumées sont soumises à leurs propres limites. Par exemple, la limite de concentration moyenne pour le chrome hexavalent est de 5 μg/m3.

L’ACGIH recommande également de ne pas dépasser 0.02 mg/m3 pour l’oxyde de manganèse dans la zone respiratoire du soudeur.

Les risques pour la santé lorsqu’on travaille à proximité d’un soudeur

Selon OSHA, les fumées de soudage peuvent causer les problèmes de santé suivants :

• Irritation des yeux, du nez ou de la gorge
• Douleurs musculaires et articulaires
• Vertiges et nausées
• Difficultés respiratoires incluant la suffocation ou l’asphyxie
• Fièvre des soudeurs
• Problèmes pulmonaires et différents types de cancer
• Ulcères à l’estomac
• Lésions rénales
• Lésions du système nerveux

Le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) a étudié les effets de l’inhalation du manganèse plus en détail. Une exposition prolongée aux fumées de manganèse peut provoquer des symptômes similaires à la maladie de Parkinson, des problèmes de fertilité chez les hommes, des sautes d’humeur, des pertes de mémoire à court terme, une réaction plus lente et une diminution de la coordination. Vous pouvez lire notre article sur les risques liés aux fumées de manganèse pour en savoir plus.

L’IARC (International Agency for Research on Cancer) a également classé les fumées de soudage parmi les agents cancérigènes pour l’homme.

Au Québec, la CNESST, ajoute également les risques suivants :

• Douleurs thoraciques
• Asthme
• Hémorragies
• Dermatite ou eczéma
• Affection des reins
• Troubles des os et des articulations
• Sidérose (dépôt d’oxydes de fer dans les poumons)
• Stannose (inhalation de fumée d’oxyde d’étain)
• Anthracose (inhalation de poussières de carbone)
• Bérylliose (inhalation de fumée de béryllium)
• Accumulation de liquide dans les poumons

En apprendre plus sur les dangers et la toxicité des fumées de soudage.

Comment protéger les travailleurs contre les fumées de soudage ?

Le meilleur moyen de protéger tous les travailleurs d’une usine contre les fumées de soudage est de protéger les soudeurs eux-mêmes. En effet, si les concentrations de fumées de soudage sont maintenues en dessous des limites autorisées dans la zone respiratoire des soudeurs, il y a de fortes chances que tous les travailleurs environnants soient également dans les normes.

Pour cela, il est essentiel d’équiper les soudeurs d’extracteurs de fumées tels que des pistolets MIG extracteurs, des bras de captation ou des buses d’extraction.

L’usine devrait également être bien ventilée pour maintenir une bonne qualité de l’air. Dans un lieu mal ventilé, les risques sur la santé sont encore plus grands. Si la concentration de polluants dans l’air est trop élevée malgré les systèmes d’extraction et de ventilation, l’employeur doit fournir des équipements de protection individuelle à ses employés.

Si vous êtes préoccupé par le fait de respirer des fumées de soudage, je vous invite à lire l’article : Que Faire si Vous Respirez des Fumées de Soudage ?

Les autres risques à prendre en compte autour des soudeurs

Étincelles et gouttelettes de métal en fusion

Pendant les opérations de soudage, il n’est pas rare que des étincelles et des gouttelettes de métal en fusion soient projetées. Cela peut évidemment causer des brûlures et des blessures, notamment aux yeux.

Les soudeurs sont généralement bien protégés avec leurs masques, vestes et gants, mais les travailleurs environnants sont à risque. Pour les protéger, les soudeurs devraient travailler derrière des écrans de soudage. Si cela n’est pas possible, il faut établir un périmètre de sécurité assez large pour qu’aucun travailleur ne puisse être atteint par ces projections.

Électricité

Le soudage étant un processus nécessitant de l’électricité, il existe un risque de choc électrique. Les effets peuvent aller de la douleur, aux brûlures, contractions musculaires, difficultés respiratoires graves et fibrillation cardiaque.

Le meilleur moyen de protéger les travailleurs autour des soudeurs est de limiter l’accès avec un périmètre de sécurité, de sorte que seuls les soudeurs puissent être en contact avec l’équipement électrique et les pièces à souder.

Si vous êtes vous-même un travailleur, assurez-vous de garder vos distances avec les postes de soudage.

Bruit

Le soudage, le découpage au plasma, le meulage, le martelage, le grenaillage, les extracteurs de fumées… tout cela génère un bruit important dans l’usine qui dépasse souvent les limites autorisées. L’exposition au bruit a de nombreux effets sur la santé des travailleurs, notamment le stress, la fatigue, la baisse de vigilance, l’irritabilité et les acouphènes. Cela peut même entraîner la surdité.

Pour protéger les travailleurs autour des soudeurs, il y a trois stratégies :

• Réduire le bruit à la source : éteindre automatiquement les équipements non utilisés (par exemple, démarrage/arrêt automatique des extracteurs de fumée), s’assurer que la maintenance des équipements est à jour, etc.
• Isoler l’équipement bruyant : installer des silencieux, des écrans insonorisant, relocaliser l’équipement bruyant dans une zone moins fréquentée, etc.
• Protéger les travailleurs : réorganiser les horaires ou les postes de travail pour limiter le nombre de travailleurs autour des équipements bruyants, fournir des EPI et s’assurer qu’ils soient utilisés, etc.

Rayons UV, visibles et infrarouges

Le processus de soudage génère de la lumière intense et de la chaleur, qui sont des dangers pour les travailleurs. Les rayons UV peuvent provoquer des brûlures et même des cancers de la peau. Les rayons visibles et infrarouges peuvent causer des lésions oculaires, y compris des cataractes.

Pour protéger les travailleurs environnants, les soudeurs devraient travailler derrière des rideaux de soudage ou des écrans de protection. Si cela n’est pas possible, il faut établir un périmètre de sécurité assez large pour que personne ne puisse regarder l’arc de soudage à l’œil nu.